羌人医药学起始于远古时期,传说“神农尝百草之滋味、水泉之甘苦,令民知所避就,一日而遇七十毒”(《淮南子.修务训》),表明进入中原地区的羌支羌姓炎帝神龙氏已经认识了一些药用植物并用于治病。而羌医药是几千年来,羌族人民与疾病作斗争,通过实践留下的宝贵遗产,是羌族人民世代相承下来与羌族人民以及其他民族生命健康密切相关的传统医药文化宝贵财富,具有唯一性、民族性、独特性及不可替代性的重要特征,具有重要的人文文化价值、医学学术价值,属于人类文化的珍贵文化遗产。
羌医药伴随羌民族的繁衍与昌盛、伴随中华文明的脚印一步一步地从上古走来,学术界认识羌医药有几点重要叙述:神农尝百草为炎帝,《神农本草经》与羌医药传承关系密切;大禹治水出西羌,与羌族包括其医药传承紧密相关;东汉以来的美丽传说,代表性羌药“羌活”被誉为“护羌使者”。
古羌族的一部分沿袭古老的生活方式,顽强保持着自己的传统文化(羌医药文化),而“释比文化 ”便是医治传承的载体 ,在羌民族尚未真正享有现代医学技术成果之前 ,长期发挥着对本民族医疗、保健和卫生教育的功能。“释比”有着朴素的医治疾病的整体观,治病要找到病根,这个意识及行为使得“释比”的治病理念为只要从各个方面探寻病因, 病就能被“驱走”。“释比”在羌族文化的传承中起着重要的、不可取代的作用,是羌族文化的核心和精髓。
羌医药以其悠久的发展历史、鲜明的民族特色、独特的诊疗方法、临床效果确切、预防保健作用独特、治疗方法灵活等特色,具有广泛深厚的群众基础。羌药以它在跌打损伤、蛇咬伤、烫伤、风湿疼痛、养生保健等方面独特的疗效和作用受到了越来越多的关注。长期以来羌医药、西医药和中医药相互补充、协调发展,共同担负着维护和保障羌族群众健康的任务。